Лунный крыс и белая черепаха

Давным-давно под далеким небом в дальнем океане, где земля разбита на бесчисленные острова, жили-были... пираты!

Главным из них (и самым алчным) был наводящий ужас Лунный Крыс. С командой негодяев со всех концов света он бороздил моря в поисках богатых торговых кораблей на своем "Морском змее". А когда жертва находилась, ее встречали пушечными залпами, а потом сам капитан с обнаженным тесаком в лапе вел команду на абордаж и обшаривал трюмы в поисках добычи. И повсюду моряки видели в кошмарных снах зловещее лицо Лунного Крыса. 

После удачных походов, пираты складировали поживу в тайном месте, на островке с двумя скалистыми горами и крошечным пляжем с белым песком и укромной гаванью между ними. На вершине одного из утесов, высеченный в скале, стоял древний заброшенный дворец, заросший переплетенными деревьями и странными, заморскими цветами.

Здесь-то и жили пираты на награбленных сокровищах. Вся острозубая скала была пронизана коридорами, тайными ходами и каменными кладовыми. Даже самые глубокие и темнейшие камеры были набиты добычей до потолка.

Там хранились золотои серебро, хрусталь и тончайшее стекло, драгоценные камнии украшения из них всех цветов и фасонов. Они сверкали в свете фонарей и отражались в бдительных глазах пиратов. Запыленные картины и зеркала в золоченых рамах, шелка и ковры заросли паутиной. Целые пещеры были заполнены кинжалами, мечами и копьями, шлемы с перьями висели на блистающих щитах, а тяжелые латы опирались на стволы бронзовых пушек.

И хотя сокровищницы были переполнены, Лунный Крыс не останавливался. Ему хотелось больше алмазов, чем звезд на небе. Он мечтал о тяжелых темных шелках, расшитых серебром, переливающихся как морская гладь.

Но больше всего он мечатал о сокровище, которым до сих мор не мог похвастаться ни один пират. Он возжелал сверкающее чудо, каждую ночь выплывающее из моря и скользящее по небу. Сокровище, до которого нельзя дотянуться с самой высокой вершины.

Он хотел саму Луну!

Пришло лето, солнце жарило над островами, а море вокруг пустовало. Торговые корабли обходили стороной кишащие пиратами воды. Ни одного паруса на горизонте. Утомленные жарой скучающие пираты играли в кости и карты и затевали ссоры.

Наконец однажды утром над дворцом появилась чайка и прокричала: "Кор-рабль, кор-рабль!" Пираты горохом скатились по каменным лестницам на берг, поднялись на борт "Морского змея" и вышли из гавани.

Под прикрытием крошечного островка, прячась среди прибрежных скал  под пологом висячих растений,  пиратский корабль ждал в засаде. Но когда жертва появилась в поле зрения, пираты стали ругаться. Это была маленькая шхуна. Слишком маленькая и запущенная, чтобы на нее стоило нападать. Несмотря на это пираты бросились в погоню.

Под полными порусами "Морской змей" гнался за шхуной и скоро шел бок о бок. Пираты злобно рычали и кричали. Они стучали щитами и палили из пушек. Но никто не появлялся на палубе шхуны, чтобы объявить о сдаче. На борту не было никого. Некого было бугать и... хуже всего... не было никаких сокровищ!

Трюмы были пусты за исключением нескольких мешков с зерном. Даже в капитанской каюте не было ничего ценного, только карты повсюду. Они висели на стенах, сворачивались свитками на полу. Сотни и сотни морских карт.

Когда Морской Крыс увидал карты, он забыл про золото и серебро. Он был поражен очертаниями и именами неведомых земель и неизведанных морей. Он приказал поскорее перетащить их на "морского змея".

- Рубить концы! - скомандовал он - Полный вперед к дому!

Дома, во дворце-убежище он перенес все карты в свою пещеру и накрепко запер дверь. Много дней и ночей наружу не доносилось ничего, кроме шелеста старой бумаги и тихого шипения фонарей.  

Наконец, однажды утром Лунный Крыс выполз на лестнцу дворца и развернул ветхую, грязную карту перед глазами собравшийся вокруг команды.

- Вот то, что мы искали много лет, - объявил он. - Это карта пути на Луну.

Пираты ахнули. В одном из заворачивающихся углов карты, рядом с предупреждениями о морских чудовищах и водоворотах, была изображена кучка обломков кораблектушений и маленький белый кружок с надписью "Место, где восходит Луна".

Пираты задрожали от восторга и предвкушения. По команде Лунного Крыса, они разошлись, чтобы подготовить корабль к длинному морскому походу.

Палубные доски зловеще трещали под тяжестью каждого мешка, корзины или узла, поднимаемого на борт. Загружены были запасы воды и провизии. Запаслись и веревками, канатами и сетями,  гарпуами и  рыболовными крючками. К концу погрузки "Морской змей" сидел в воде опасно низко. Но солнце сияло и ветер дул в нужную сторону, так что вскоре они вышли из гавани и расправили парус.

Ветер быстро подгонял их мимо островов. И к ночи знакомые воды остались далеко позади. И днем и ночью попутные ветра и течения несли их все дальше в неведомые моря по маршруту, проложенному на карте Лунного Крыса.

Внезапно ветер улегся и паруса опали, судно застыло под тяжелым раскаленным небом. Пираты проклинали друг друга. Кляли ветер и корабль. Морские птицы исчезли. И запасы пресной воды резко уменьшились.

По ночам призрачное скорбное пение звучало вокруг корабля. Неведомые создания ударялись о корпус. На небе собирались тяжелые тучи. В редких просветах меж них появлялись далекие звезды, но луны не было видно.

К утру облака исчезали, а свирепое, жгучее солнце снова опаляло их. Палуба побелела от зноя и жалобно скрипела. Мелкие летучие рыбы пролетали мимо большими стаями, вспугнутые из воды невидимыми хищниками. Ни один пират не дерзнул вглядеться в темную, сгустившуюся воду...

Однажды утром ночные облака не разошлись и закрыли собой солнце. Течение подхватило корабль и повлекло его вперед. Плотный влаждный туман спустился и скрыл корму от носа, а несчастных пиратов друг от друга. Вода собиралась и капала с канатов, усов и хвостов. Долгие дни и ночи  "морской змей: плыл вслепую через холодный туман.

Наконец, показалось, что трудности остались позади. Поднялось солнце и развеяло туман над неизведанным океаном. Перед ними лежала плоская отмель - морское кладбище. Затонувшие в песках столетьями лежали здесь несчастные корабли, нашедшие свой конец. Разорванные флаги бесмысленно хлопали на ветру на мачтах погибших фрегатов. Внизу, в прозрачной воде большие стаи серебристых рыб скользили между обломков мачт и остатков оснастки. Сокровища устилали сверкающий белый песок на морском дне. Они казались совсме рядом - протяни руку и достанешь, но грозные серые рыбы охраняли затонувшие клады.

Вот оно мето кораблекрушений, которое они искали. Цель достигнута! Это и есть Море, Откуда Встает Луна - море на самом краю карты и на самом краю света!

Пираты продолжали плыть, пока солнце не село прямо перед ними, а над головой не засияли первые яркие звезды. Бросив последний взгля на кату, Лунный Крыс приказал забросить сети и спустить шлюпки, чтоб растянуть их по черной воде.

Весла наготове, уши навострены, носы жадно вбирают соленый запах незнакомого моря, пираты сидели в засаде на Луну. И вскоре, вглядываясь в глубину, они увидели, как  нечто белое и круглое всплывает к ним из морской пучины.

Сети дернулись и натянулись вокруг чего-то большого и сильного. Маленькие шлюпки опасно закачались. Пиратам пришлось вцепиться в канаты зубамии когтями, чтобы не упустить добычу. "Морской змей" сильно накренился, когда тяжелые сети втащили на борт.

- Луна! Луна! - завопил Лунный Крыс, размахивая абордажной саблей и скрежеща зубами от радости. И в самом деле, серебристая добыча, запутавшаяся в сетях, сияла тем самым блеском, за которым он так долго охотился. Возможно не столь идельно круглая, как он представлял себе, и эти четыре плавника оказались довольно неожиданными; но ведь она поднялась из глубин в час восхода луны. Так чем же иным она может быть?

- Поставить паруса и давайте выбираться из этого проклятого океана! - пропищал Лунный Крыс. - Курс на дом! Мне не будет ни минуты покоя, пока я не запрячу это великое чудо в нашу сокровищницу!

Тучи вновь затянули ночное небо, когда "морской Змей" отправился в долгий путь к дому. А на его палубе огромная и круглая, как Луна, бледная и блестящая, как Луна, переливающаяся серебром, как вода стекающая с ее панциря, лежала великая древняя Белая Черепаха. Старейшее и мудрейшее из морских созданий лежало на спине, стянутое сетями,  в плену у пиратов.

- Я не Луна! Я не Луна! - кричала она, но язык был незнакомым и слов азвучали странно. И с каждым криком она становилась все слабее. Крупные слезы, соленые как само море, стекали из темных глаз. Ей так хотелось вновь оказаться в родной глубокой и холодной воде, но только слезы находили дорожку к морю. Черепаха глубоко вздыхала, как ветер над волнами, но пираты не слушали ее. Они были слишком заняты, спуская на воду шлюпки, чтобы отбуксировать "Морского Змея" из Моря, Откуда Встает Луна.

- Сильнее гребите! - кричал Лунный Крыс. Но чем больше они налегали на весла, тем сильнее, казалось, корабль застревал в воде. Волны необычно стучали по его бортам. Озадаченный Лунный Крыс наклонился над водой и отпрянул, завывая от ужаса.

Под ним была каша из колеблюшихся, движущихся морских тварей. Вода вокруг корабля кипела от разъяренных чешуйчатых тел, с силой налетающих на обшивку "Морского Змея". Там были медузы и угри, акулы и тюлени, и острозубые барракуды.  Крики Большой Белой Черепахи не остались неуслышанными.

Киты выныривали из глубин и обдавали корабль потоками холодной морской воды. Она морозила и без того дрожащих пиратов, но охлаждала и успакаивала несчастную Белую Черепаху.

"Морской Змей" напрягался и трещал, а скорбное пение, что тревожило корабль и ранее, снова отдавалось эхом в трюмах.

Со стонущим треском корабль развалился на части, раздавленный по всей длине от носа до кормы, как будто был игрушкой, сделанной из спичек. Огромные волны прокатились по разбитой палубе, когда Белая Черепаха молча скользнула обратно в океан.

В смертельном страхе пираты пытались доплыть до спасательных шлюпок. рыбы с огромными пастями кусали их пальцы, крабы и креветки цеплялись за хвосты. Насквозь промокшие и избитые, они вползли в лодки и начали грести по бурным пенным водам. Они гребли день и ночь без сна и отдыха, еды и питья. Под конец, утратив все силы, они перестали грести и отдались на волю волн. Вскоре пираты приплыли в воды, которые могли бы узнать, если б посмотрели вокруг. Но глаза их были накрепко сжаты от страха.

Скрипящие по камням лодки вынесло на сушу. На пляж - белый пляж между двумя скалистыми вершинами. Их родной пляж! Пираты вывались из шлюпок и стали от радости кататься по песку. Они обнимали каждый знакомый утес и валун в знак благодарности за благополучное возвращение.

Той же ночью отдохнувшие и сытые пираты начали замышлять новые вылазки. Но тут Луна поднялась из вод на востоке и поплыла по ночному небу - круглая, белая, сияющая драгоценность. От нее заблестело все море, а у пиратов побежали мурашки по спине, и они сочли за лучшее потихоньку вернуться в кровати.

За ними, погруженный в озеро серебристого света, Лунный Крыс поклялся больше не охотиться за Луной. Она может оставаться на своем месте, прокладывая свой вечный курс между звезд. Пообещав это, Лунный Крыс тоже вернулся в постель и тихо заснул.

А под дворцом, под скальными башнями, подобно отражению Луны на темной, темной воде, плыла себе Белая Черепаха... через все моря... прямо в сны Лунного Крыса.